[コラム]旧市原重治郎 - 施主 市原重治郎の生涯 -【THE HERITAGE TIMES YOKOHAMA KANAGAWA】

施主　市原重治郎の生涯

横浜市認定歴史的建造物「旧市原重治郎邸」（横浜市神奈川区白楽118）は、大正14（1925）年、市原重治郎（いちはら じゅうじろう）によって建てられた。

この施主、市原重治郎については、これまで「鶏卵商で財をなし、・・」と紹介されていたが、実際、どのような商売で、どのように財をなしたのかを詳細に触れているものはない。

そこで、[THE HERITAGE TIMES YOKOHAMA KANAGAWA]では、国会図書館の公開文書等から調査し、重治郎の生涯を追った。

重治郎は、嘉永6年12月15日（1854年1月13日）、千葉県龍蔵神社の神官、市原重胤の四男として千葉県に生まれる。明治12（1880）年頃、郷里を離れ横浜に出て、鶏卵商に奉公する。翌年には独立し横浜市花咲町1-10にて開業、上海で鶏卵を買付け、輸入を始める。明治31（1898）年３月には会社組織に移行し市原合名会社を設立した。

中国大陸（支那）からの鶏卵輸入については、明治13 – 14（1880 – 1881）年頃、日本郵船の乗組員（水夫）が上海航路便毎に小規模な鶏卵の輸入をしていたが、明治18（1885）年、上海の米国租界南潯路に商店を持った（日本人で初めて上海に商店を構えた）矢野福太郎が鶏卵の買取りをはじめ、これを市原商店（重治郎）に輸送し販売を始めたというのが当初の経緯であり、我が国の鶏卵輸入の始まりとされる。

しかし、矢野から送られる鶏卵の荷造りは「甚だ不完全」で損傷が多かったため、重治郎は明治19（1886）年9月、市原商店店員の楠孝吉を上海に派遣した。楠は、米租界郵船会社波止場に近い南潯路麗農里内に支那家屋を借入れ、鶏卵の買入れを始めた。この独自ルートでの輸入により市原商店は大きな利益を得ることとなる。

一時、日清戦争【明治27 -28（1894 – 95）年】により、鶏卵輸入は停滞するが、戦後は活況を取り戻し、業績をあげた。その結果、重治郎は高額納税者となり、明治32（1899）年には、横浜市会議員に当選、明治36（1903）年には横浜商業会議所の選出議員に（～明治40）選出されている。明治38（1905）年9月には商店を合資会社組織に移行し、市原合資会社を設立、重治郎は代表社員となる。

重治郎は鶏卵業のほかにも、明治39（1906）年には株式会社野毛貯蓄銀行（のちに株式会社養老貯蓄銀行）の取締役として経営に参画するが、当行は日清戦争後の恐慌の煽りを受けて解散している。

明治44（1911）年には宮城県遠田群桶谷町に宮城物産合資会社（鶏卵売買業）を、大正3（1914）年には千葉県君津郡木更津町に総武汽船株式会社（旅客及び貨物の海陸回漕並びに運送業倉庫業）を設立するがいずれも短期間で解散している。

大正期に入ると鶏卵需要はますます増え、大正4（1915）年には、約6百万から8百万個の鶏卵が中国大陸からの輸入されており、市原合資会社がそのシェアの8～9割を占めていたとされる。

大正5（1916）年8月には愛知県旛豆郡西尾町に三河鶏卵株式会社（養鶏事業保護奨励・鶏卵の購入販売及び委託売買）を創業、大正7（1918）年10月には本店を横浜市花咲に移転後、大正9（1920）年、市原合資会社を解散、翌大正10（1921）3月に日本鶏卵株式会社を設立、大正10（1921）年4月に三河鶏卵株式会社を合併、また、同年、上海、青島、済南に支店をもつ天津日本鶏卵公司（鶏卵輸出業）を設立し社長となる。

明治44（1911）年に宮城物産合資会社、大正５（1916）年に三河鶏卵株式会社と、いずれも国内に鶏卵関連会社を設立したのは、中国大陸からの輸入鶏卵に押されて国内の鶏卵・養鶏業が壊滅的な打撃を受けたていることに対する国内世論が影響しているものと考えられる。実際、世論におされた形で、明治35（1902）年から大正８（1919）年まで、それまで10%であった輸入関税が25％に引上げられている。三河鶏卵株式会社の設立目的には「養鶏事業保護奨励」とあるのもそのことと関係しているのではないかと思われる。

しかし、関税が引き上げられた後も、輸入鶏卵の勢いは衰えないまま、今度は、第一次世界大戦の好況に刺激されて諸物価が高騰し、日本内地産の卵価も高騰したために、輸入鶏卵に対する関税の撤廃論が起り、遂に大正９（1920）年から、大正13（1924）年まで、輸入関税が免除になった。

さらに重治郎は、大正10（1921）年11月、上郎清助らとともに東神冷蔵製氷株式会社（横浜市吉田町・氷製造販売・冷蔵庫業）を創設、取締役となった。

輸入鶏卵の出荷調整には冷蔵倉庫が必須であり、東神冷蔵製氷株式会社が設置した倉庫（横浜市山下町133）はその嚆矢と言える。

大正12（1923）年、関東大震災により横浜は壊滅的な被害を受ける。その復興にあたり、重治郎は横浜都市計画土地区画整理施行第4地区土地区会整理員として選出された。そこで、「議長として着々その手腕を揮い地区民尊敬の厚きを加えつつある。（区画整理委員名鑑 : 復興記念, 岩瀬治兵衛編,1926）」と評される活躍を見せ、復興に寄与した。

昭和の時代を迎え、国内の鶏卵生産が安定し、また日中関係の悪化により中国大陸からの鶏卵輸入が下火となる中でも、重治郎は先見の明があり、株や土地で大きな収入を得ており、白楽周辺の土地購入もその一環と考えられる。実際、東京横浜電鉄（現在の東急東横線）の丸子多摩川駅（現・多摩川駅） - 神奈川駅間が開業したのが大正15（1926）年2月14日なので、主屋の建築は東横線の開業前であり、このことだけを見ても、その先見性は確かなものだったと言える。

さらに、重治郎は南洋に活路を見出す。昭和６（1931）年９月には、パラオ諸島コロール島（現パラオ共和国コロール島）に鮪鰹漁業、鰹節製造販売並びに缶詰製造販売を行う濱市商事株式会社を創業する。

この事業は、パラオ島及びトラック島（現ミクロネシア連邦チューク諸島）を根拠とし、漁船（大栄丸第一、第三、第五、日進丸第一、第二）５艘をもって鰹漁業を行うとともに、鰹節製造工場をマラカル島（現パラオ共和国マラカル島）とトラック江ノ島（現チューク諸島エオット島）に、マラカル島に缶詰工場を有していた。これらの事業はブロック経済による関税障壁を逃れる目的もあったものと思われる。（これらの事業は太平洋戦争【昭和16 – 20（1941-45）年】の激化により閉業を余儀なくされ、戦後、解体された。）

昭和11（1936）年２月には、合名会社市原商店（鶏卵販売業）を設立し、家業を養子（三女トメの夫）である令宣に譲っている。

市原重治郎の生涯を改めて調べると、単に「鶏卵商」ということではなく、開港で賑わう横浜で我が国初の鶏卵輸入を始め、日清戦争、日露戦争、第一次世界大戦、関東大震災、太平洋戦争と時代に翻弄されながらも、様々な事業に取組、また横浜の発展に貢献をした生涯であったことがわかった。旧市原重治郎邸の見学の際、説明で聴く「鶏卵商で財をなし、・・」という８文字にはこれだけの歴史が込められていることを知っていただければ幸いである。